Tanatoloji, ölümü inceleyen bilim dalıdır.
Tıbbi anlamda, "ölüm olayının incelenmesi, reanimasyon uygulamasının gereksiz olduğuna karar verebilmek için ölümün güvenilir bir şekilde meydana geldiğini ispata yarayan bir yöntem ve belirtinin araştırılması"dır.

Genel anlamda ise, tanatoloji, ölümün yol açtığı veya ölüme yol açan çeşitli durumların araştırılması, ölenin sevenleri tarafından yaşanılan keder ve benzeri tecrübelerin incelenmesi ve daha geniş bir şekilde ölüme karşı toplumun tavırlarının incelenip, tanımlanmasını içerir.
Disiplinlerarası bir bilim olan tanatoloji, sıklıkla hemşirelik, psikiyatri ve veterinerlik bilimlerinde uzmanlaşmış kişiler tarafından üstlenilir.

Tanatoloji sözcüğünün kökeni Yunancadır.
Yunan mitolojisinde ölümü temsil eden, ölümün tecessümü olan Thanatos'tur.


Otopsi ve ölü muayenesi arasındaki fark nedir ?

Otopsi ve ölü muayenesi arasındaki temel fark, inceleme yöntemlerinin ve amaçlarının farklı olmasıdır:
Ölü muayenesi, ölünün dıştan yapılan basit bir tıbbi incelemesidir ve genellikle adli tıp hekimi tarafından Cumhuriyet savcısının huzurunda gerçekleştirilir.
Bu muayene, ölünün kimliğini, ölüm tarihini ve ölüm sebebini belirlemeye yardımcı olur.

Otopsi ise, cesedin hem dışarıdan hem de içeriden detaylı bir şekilde incelenmesini içeren bir bilirkişi incelemesidir.
Otopsi, ölüm nedenini kesin olarak belirlemek, fail meçhul ise ona ait izleri bulmak ve adli tıp araştırmalarında kullanmak amacıyla yapılır.

Somatik Ölüm ?

Bugün dünyanın çoğu ülkesinde dolaşım ve solunum sistemlerinin yapay destek almaksızın çalışmaması ve santral sinir sistemi fonksiyonlarının durması hukuken ölüm olarak kabul edilmektedir.
Bu üç ana sistemin fonksiyonlarının durmasına SOMATİK ÖLÜM denilmektedir.

Somatik ölümden sonra tüm doku ve hücreler oksijensizliğe duyarlılık durumuna göre kademeli olarak canlılık durumlarını yitirirler.
Tüm organ ve doku ve hücreler canlılıklarını yitirirler.
Hücresel ölüm tanımı, hukuki açıdan fazla bir önem taşımamakla birlikte doku ve organ nakli açısından önem taşımaktadır.