Kartal, Türk kültür ve mitolojisinde yüceliği, gücü, cesareti temsil eder.
Bu yönleriyle ve ayrıca cesareti ve savaşçılık özelliği yönüyle Türk hükümdarları da zaman zaman kartal ile özdeşleştirilmiştir.
Kartalın diğer kuş türlerine göre çok yükseklerde uçması, onun gökle ilişkilendirilmesine sebep olmuş ve gökyüzü de Türk inancındailahi kaynağın mekânı olarak düşünüldüğü, için kartal da bu bağlamda kutsal sayılmıştır.

Türk mitolojisinin en önemli figürlerinden olan kartal figürü, eski Türk mezarlarında gerçekleştirilen arkeolojik çalışmalarda oldukça sık karşılaşılan önemli figürlerden olmuştur. Aynı zamanda en eski tarihi kayıtlardan elde edilen Türk mitolojisiyle ve Türk tarihiyle ilgili mevcut kayıtlarda, Türklerin kartal ile ilgili önemli bulgularına ulaşılmaktadır.

İbranicede “Kartal” anlamına gelen “Neşer” kelimesi İncil’de 28 kez geçer.

Levililer 11 ve Tesniye 14'te kartal , İsrail halkı tarafından yenmesine izin verilmeyen diğer kuşlar arasında yer almaktadır.

“ Rab , kartalın uçtuğu gibi, uzaktan, dünyanın öbür ucundan bir milleti üzerinize getirecek ” (Tesniye 28, 49)
“Fakat Rab'bi bekleyenler güçlerini tazelerler; kartallar gibi kanat takıp yükselirler , koşarlar ve yorulmazlar, yürürler ve bitkin düşmezler.” (Yeşaya 40, 31)
“ Kartal kadar yükseğe çıksan da , Yuvanı yıldızların arasına kursan da, Oradan seni aşağı indireceğim ” (Obadya 1, 4)

Sufiler aklı “ukab” yani kartal kelimesiyle anlatır. Kartal güç olduğu kadar bilgi ve aklın sembolüdür. Başka bir anlatımla kartal birinci anlamıyla güce işaret ederken ikinci anlamıyla bize gücün kaynağını gösterir.
Kartal akla karşılık gelerek insanın elde edebileceği bilginin kaynağı kabul edilir. Demek ki bu sembolik anlatımda söylenen şey, aklın mutlak üstünlüğü ve sahip olduğu kudrettir.

Kartallar genel olarak diğer uçan yırtıcılardan daha iri ve daha güçlüdürler ve kafa yapıları daha büyüktür. Diğer yırtıcı kuşlar gibi eğri gagaları, kaslı bacakları ve güçlü pençeleri vardır.
Eğri gaga yapısı avlarının etlerini söküp almaya yardımcı olurken, kaslı bacakları ve kilitlenebilen pençeleri sayesinde kendilerinden daha ağır avları bile uçarak taşıyabilirler.

Kartalların görme yetenekleri çok gelişmiştir. Yüksek irtifalarda süzülürken yeri tarayarak avlarını hissettirmeden tespit edebilirler.
Gözbebeklerinin kafataslarına oranla çok büyük oluşu, gelişmiş görme yeteneklerinin anahtarıdır.
Ayrıca kartallar diğer kuşlara göre çok daha yüksekten uçarlar. En yükseğe uçan kuşlar Benekli Akbabalardır (11 km). Genel yaşam alanları ormanlar ve dağlardır.

Yuvalarını yüksek kayalıklara ve uzun ağaçların üst kısımlarına yaparlar. Yuvaya bıraktıkları bir ya da birkaç yumurtanın kuluçka dönemi altı-sekiz hafta sürer.
Kuluçkadan çıkan yavrulardan büyük olanı, genellikle diğer yavruları öldürür. Anne ve baba ölümü durdurmak için herhangi bir müdahalede bulunmaz.

Kartal, kuş türleri içinde en uzun yaşayanıdır. 70 yıla kadar yaşayan kartallar vardır. Ancak bu yaşa ulaşmak için, 40 yaşındayken çok ciddi ve zor bir karar vermek zorundadır.
Dünya genelinde yaklaşık 60 kadar kartal türü bulunmaktadır.

Harpia kartalı (Harpy eagle), yağmur ormanlarında yaşayan en büyük ve en güçlü kartal türüdür. Bacağındaki siyah noktalı tüyler haricinde geriye kalan bölgeleri beyaz renkli olan Harpia kartallarının en karakteristik özelliği ise, başının arkasındaki taca benzeyen iki tüyüdür.

Kanatları yaşlanır ve ağırlaşır. Tüyleri kartlaşır ve kalınlaşır. Artık kartalın uçması iyice zorlaşmıştır. Dolayısıyla kartalın bir seçim yapması gerekir; Ya ölümü seçecektir ya da yeniden doğuşun acılı ve zorulu sürecinin göğüsleyecektir.
Kendini yenilemeye karar veren Kartal, sarp yamaçlarda kendine bir kovuk bulur. Artık bir işe yaramayan gagasını günlerce kayalara vurarak parçalanıp düşmesini sağlar. Yani oluşan gagasının sertleşmesini bekler.
Bu yeniden doğuş süreci 150 gün kadar sürecektir. Bu yönde karar verirse kartal bir dağın tepesine uçar ve orada bir kaya duvarda, artık uçmasına gerek olmayan bir yerde, yuvasında kalır.

Kartallar ne renk görür?
Kartallar, renkleri insanlardan daha canlı görme yeteneğine sahiptir. Ultraviyole ışığı bile görebilir ve bir rengin daha fazla tonunu seçebilirler. UV ışığını bile görme yetenekleri, avlarının bıraktığı vücut izlerini görmelerini sağlar.

Kartallar tüm hayatını tek bir eşle geçirir. Eşi öldüğünde ise yeni bir eş arayışına girmez, hayatlarını yalnız tamamlarlar.
Genellikle kartalların büyük ve etkileyici sesler çıkardığı düşünülür, ancak gerçekte sessiz kuşlardır. Genellikle ıslık çalarlar veya hafif tıslarlar.
Dünyada en yaygın kartal türleri arasında Altın Kartal, Kızıl Kartal ve Şahin Kartal bulunmaktadır.